Bornéo est la troisième plus grande île du monde, partagée entre l'Indonésie, la Malaisie et Brunei. Bornéo abrite l'une des plus anciennes forêts tropicales de la planète et l'une des plus riches en biodiversité.
On y a recensé au moins 222 espèces de mammifères et environ 420 espèces d'oiseaux. Parmi eux, 44 mammifères et 37 oiseaux ne vivent nulle part ailleurs. Entre 1995 et 2010, les scientifiques y ont même décrit plus de 600 nouvelles espèces, soit environ trois par mois.
Voici 5 animaux emblématiques de cette forêt et un bonus végétal.
1. L'orang-outan de Bornéo, « l'homme de la forêt »
En malais, orang-outan signifie « homme de la forêt ». Bornéo et Sumatra sont les deux seules îles où vivent encore des orangs-outans sauvages. C'est un grand singe au pelage roux et aux longs bras qui passe l'essentiel de sa vie dans les arbres.
L'orang-outan de Bornéo est aujourd'hui en danger critique d'extinction : la destruction de la forêt (exploitation forestière, plantations de palmiers à huile) lui a fait perdre une grande partie de son habitat. Sa population a diminué de plus de moitié en quarante ans. Il existe pourtant de bonnes nouvelles : dans la réserve de Bukit Piton, en Malaisie, la restauration d'une forêt a permis à la population d'orangs-outans de se stabiliser.
2. Le nasique, le singe au grand nez
Le nasique ne vit qu'à Bornéo. On le reconnaît immédiatement à son nez : chez le mâle, il est si grand qu'il pend devant la bouche, ce qui lui vaut le surnom de « singe à trompe ». Les femelles ont un nez plus petit.
Il vit dans les forêts proches des rivières, dans les marécages et les mangroves. Il se nourrit surtout de feuilles et c'est un excellent nageur. Comme beaucoup d'animaux de Bornéo, il est menacé par la perte de son habitat : il est classé « en danger » par l'UICN.
3. Le calao à casque rond, l'oiseau au casque très étonnant
Chez la plupart des calaos, le drôle de « casque » au-dessus du bec est creux. Mais celui du calao à casque rond est presque entièrement plein. Les mâles l'utilisent notamment pour se battre entre eux.
On trouve cet étonnant oiseau dans les forêts d'Asie du Sud-Est, notamment à Bornéo. Il est aujourd'hui en danger critique d'extinction. La disparition des forêts et le braconnage sont les principales menaces qui pèsent sur lui. Son casque est malheureusement recherché dans le commerce illégal car il ressemble à de l'ivoire.
4. L'ours malais, le plus petit ours du monde
Avec environ 25 à 65 kg, l'ours malais est le plus petit de tous les ours. On l'appelle aussi « ours du soleil » à cause de la tache claire qu'il porte sur la poitrine. Grâce à ses longues griffes, c'est un excellent grimpeur et sa longue langue lui permet notamment d'atteindre le miel et les insectes cachés dans les troncs.
L'ours malais rend service à la forêt. En cherchant du miel, il creuse des cavités dans les troncs qui servent ensuite de refuge à des oiseaux comme les calaos. Il est classé « vulnérable ».
5. Le gibbon, le chanteur acrobate de la canopée
Plusieurs espèces de gibbons vivent à Bornéo, dont le gibbon de Müller et le gibbon à barbe blanche. Ces primates sans queue ont des bras très longs qui leur permettent de se déplacer d'arbre en arbre en se balançant de branche en branche : c'est la brachiation. Leur nom scientifique, Hylobates, signifie « marcheur des forêts » en grec.
Les gibbons vivent en famille et mangent surtout des fruits. Le matin, le mâle et la femelle chantent souvent ensemble. Leurs chants sont si puissants qu'ils peuvent résonner très loin dans la forêt.
Ces chants deviennent malheureusement plus rares. Les deux espèces sont classées « en danger » par l'UICN à cause de la disparition de la forêt (exploitation forestière, palmiers à huile, incendies).
Bonus : une forêt aux plantes étonnantes
La forêt de Bornéo abrite une incroyable diversité de plantes : des arbres géants, des fougères, des palmiers, des lianes, des plantes carnivores et plus de 2 000 espèces d'orchidées.
Parmi toutes ces plantes, certaines sont particulièrement étonnantes. C'est le cas de la rafflesia, une plante parasite dont la fleur est la plus grande du monde : elle peut atteindre un mètre de diamètre !
Pourquoi il est important de connaître ces animaux
Tous les animaux de cet article sont menacés principalement parce que leur forêt disparaît. Découvrir ces animaux, c'est aussi mieux comprendre la forêt dont ils dépendent. Et lorsqu'un enfant apprend à reconnaître un orang-outan, un nasique, un calao ou un binturong, la forêt de Bornéo devient un peu moins lointaine et beaucoup plus réelle.
Timinours vous emmène à Bornéo
Ces animaux sont de vrais habitants de la forêt où se déroulent les histoires de La Cabane de Timinours. Leur héros, Timinours, est lui aussi un vrai animal de cette forêt : un binturong, qui sent le pop-corn. Pour faire sa connaissance, découvrez l'article : Timinours, le binturong : rencontre avec un animal réel et méconnu.
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